La Comunidad Valenciana, la tierra del arroz

Si piensas en la gastronomía de la Comunicad Valenciana, sin duda, lo primero que te viene a la mente es el arroz. Esto no es de extrañar, porque las provincias de Alicante, Castellón y Valencia, son las principales productoras de este cultivo. Los humedales naturales de la Comunidad Valenciana son el lugar idóneo donde se desarrolla el arroz, que también cumple un papel muy importante en la sostenibilidad del ecosistema.

Variedades como Senia, Bahía, Bomba, J. Sendra, Montsianell, Gleva, Sarçet y Albufera, tienen denominación de origen de Valencia, considerándose así un arroz protegido, de primera calidad y elaborado como marca la tradición.
Generación tras generación se han dedicado a la elaboración de un producto que se ha convertido esencial en todo plato valenciano.

El arroz es un básico en la gastronomía de la Comunitat, cuyas recetas han pasado de abuelos, a padres y de padres a hijos, creando así unos platos con muchas raíces. El arroz es un ingrediente muy agradecido, permite cocinarlo de tantas maneras como imaginación se tenga, pero sí es cierto que las recetas tradicionales son las más recurrentes y en eso los valencianos son expertos.



Sin duda, la modalidad de arroz más conocida internacionalmente es la paella. El origen de este exquisito plato se remonta al siglo XV, en las zonas rurales de Valencia, y que hoy vamos a dejar claro cuáles son sus ingredientes originales. La tradicional paella valenciana está elaborada con conejo, pollo, verduras frescas (tabella, ferraura y garrafón- diferentes tipos de judías y alubias), arroz, azafrán y aceite de oliva, ésta además era cocinada a fuego lento con leña de naranjo, lo que le hacía tener un olor y sabor muy particular. Otra característica esencial y única de la paella es el "socarrat", una leve capa crujiente que se crea entre la paella y el arroz y que hace que un plato se convierta en un platazo. Esta fina capa de arroz tostado se consigue con una justa medida de grasa, la cantidad exacta de caldo, combinados con una temperatura y tiempo exacto al fuego. Todo un arte que no todos consiguen.

Pero el arroz no sólo se queda en la paella, hay muchos otros platos que se elaboran a partir de esta joya valenciana. Como el arroz con costra, un plato típico de la zona de la Vega Baja, el Baix Vinalopó y la Marina Alta. Este arroz está cocinado con embutido de primera calidad y al que se le añade huevo batido antes de acabar de cocerse en el horno y que genera la sensación de costra que le da nombre al plato.

El arroz a banda es otro típico plato arrocero de la zona costera de la Provincia de Alicante. Es un arroz de pescadores, que se hace con un caldo o fondo de pescado, ñora y alioli. Este plato se cocina en dos partes, por un lado el arroz y por otro, el guiso con el caldo y el pescado desmenuzado. Tradicionalmente este manjar se servía en dos entregas, la primera con los descartes de pescado, y la segunda el arroz que se hervía con el caldo de pescado en un caldero. Con el tiempo, se ha ido eliminando la primera entrega de este plato, quedando solo el arroz al que se le añade tropezones de pescado.



Este arroz se confunde con el arroz del senyoret, un arroz también elaborado con pescado que ya viene pelado y troceado. Este plato nace de las altas clases, un arroz que venía listo para ser devorado sin ningún tipo de esfuerzo pues todos sus ingredientes vienen pelados y desmenuzados para degustarlo “como un señorito”.

También podemos encontrar el arroz al horno, una variedad típica de la Albufera. Este plato es fruto de la cocina de aprovechamiento, pues surge a partir de los ingredientes disponibles en casa. Este arroz se elabora con grandes porciones de ajo, tomate, butifarra y patata, que se cocinan en una cazuela de barro en el horno.

A partir de todas estas recetas de arroces, se han ido desarrollando muchas más; arroces de verduras, de marisco, de bogavante, de bacalao, con tinta de calamar, todos con un sabor espectacular y con un ingrediente estrella principal, el arroz de Valencia.